碳源的COD当量可以简单理解为碳源的单位体积或单位质量的碳源全部被氧化后，需要的氧的毫克数，单位mg/L、mg/g或mg/kg。
现在常见的外加碳源有葡萄糖、淀粉、蔗糖、甲醇、乙醇、油脂等传统碳源及新型的复合碳源等，碳源有液体也有固体，固体碳源单位为克或千克，如1Kg干粉葡萄糖的COD当量是1Kg，换算成常用的mg的单位是100万mg/Kg。液体碳源行业以升(L)为单位，许多碳源制造商声称液体碳源COD数十万，即1L液体碳源COD数量，含量从20万-100万为主。
COD当量不是判断碳源好坏的标准，除了COD当量外，从碳源的利用率、性价比、脱氮效率、碳源残留量等进行综合判断，在不同生化阶段对碳源要求不一样，如滤池碳源与反硝化碳源其需求侧重点就不一样。选择碳源时需要先明确自己需求，再根据需求选择合适的碳源产品。
